Pour alimenter les bassins et les jets d’eau des jardins à la Française de son nouveau château, Michel le Tellier, seigneur de Chaville, fait aménager en 1679 un ingénieux réseau hydraulique dans son grand parc. Disposés en escalier sur les coteaux depuis le plateau de Vélizy, deux séries d’étangs recueillent les eaux de pluie et de sources qui gravitairement convergent vers l’étang de Saint Denis, puis, à travers l’étang de Brisemiche, jusqu’aux bassins du petit parc.Au XVIIIe siècle, un autre château remplace celui de Michel Le Tellier et les jardins sont entièrement remaniés « à l’Anglaise ». Les jets d’eau ne sont plus à la mode et le réseau hydraulique n’est plus entretenu. Sous Louis XVI, la plupart des étangs sont supprimés afin de permettre une chasse plus facile.
Aujourd’hui, une partie du réseau hydraulique de Michel le Tellier a définitivement disparu, absorbé par l’expansion urbaine. En revanche, la forêt dont l’emprise a peu évoluée depuis le XVIIe siècle, a conservé les traces des étangs disparus. À l’appui d’une riche documentation iconographique, c’est ce patrimoine oublié que révèle les randonnées conférences organisées par l’A.R.C.H.E. en faisant découvrir ce qui subsiste des étangs asséchés ou comblés ainsi que quelques ouvrages maçonnés ayant survécus après plus de trois siècles.
Jean Ribéreau-Gayon